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據美國有線電視新聞網（CNN）報道，當地時間18日，深陷誹謗糾紛的美國福克斯新聞網（以下簡稱“福克斯”）在官司審判前的最后時刻與原告方投票機制造商多米尼恩投票系統（Dominion Voting Systems，以下簡稱“多米尼恩”）達成和解，將支付7.875億美元（約合54億元人民幣）的賠償。

在雙方達成和解前，法官曾于今年3月裁定，福克斯新聞的20篇涉案報道是“虛假新聞”，美國憲法的第一修正案不會對故意傳播謊言提供保護。

據悉，這一賠償金額也將美國媒體誹謗賠償的紀錄刷了好幾倍。此前最高的賠償金紀錄是2017年時的1.77億美元，系迪士尼為旗下ABC新聞的“粉紅肉渣”報道向美國牛肉制品公司支付的和解金。

圖片來源：視覺中國

“操縱選舉”報道被裁定為“假新聞”

據環球時報援引CNN報道稱，在2020年的美國大選中，多米尼恩的設備被廣泛用于全美28個州，其中包括陷入“重新計票”風波的佐治亞州。拜登當選后，特朗普拒不承認選舉結果，并屢次宣稱“選舉被竊取”，而福克斯也通過一系列的新聞播報、訪談節目將矛頭指向多米尼恩，稱其計票機制存在“作弊”情節。2021年3月，該公司以誹謗罪名將福克斯告上法庭，并索賠16億美元。

多米尼恩公司在法庭文件中表示，內部電子郵件、短信和證詞表明，福克斯新聞各級人員都知道“操縱選舉”的說法是虛假的，但福克斯仍故意散播這些未經證實的“陰謀論”以提高收視率。多米尼恩公司認為，這已經符合誹謗案的“真實惡意”標準。

福克斯新聞的律師則辯解說，相關報道涉及時任美國總統特朗普提出的指控，具有新聞價值，受到美國憲法第一修正案規定的“新聞自由”保護。根據“中立報道”的法律原則，福克斯是在以中立的方式報道具有新聞價值的指控，不應為此承擔責任。

福克斯方面還認為，多米尼恩的訴訟對美國誹謗法作出了“過于寬泛的解釋”，將對美國“新聞自由”構成威脅。

但美國特拉華州高等法院法官埃里克·戴維斯（Eric Davis）在3月31日駁回了福克斯的辯護，作出了對多米尼恩公司有利的裁決。他表示：“這起民事訴訟中的證據非常清楚地表明，有關多米尼恩操縱2020年選舉的陳述是不真實的。”

戴維斯還認為，福克斯新聞“沒有進行公正的報道”，因此不能利用“中立報道”的原則逃避責任。

證據顯示福克斯“明知故犯”

美國“政治新聞網”稱，經過長達兩年的“拉扯”，本案原定于4月17日進入審判程序。13日，陪審團遴選工作啟動。戲劇性的是，受理此案的法官埃里克·戴維斯16日突然宣稱審判日期“后延一日”，且沒有做出任何解釋。18日，原被告雙方的律師團如期抵達法庭，依照慣例著手準備開庭陳詞，雙方甚至還因為對方幻燈片中的一些內容發生爭執。然而，原定于當日下午1時30分的庭審再次被無故推遲兩個多小時，等戴維斯重返法庭時，他帶回了一則重磅消息：“原被告雙方已經達成和解。”

據財聯社，對于福克斯而言，選擇和解也是了結相關話題的最快方式。庭審前披露的證據顯示，福克斯新聞的一些核心人員在傳播“大選造假”言論時并不相信這些謠言，但害怕若福克斯不這么報道，觀眾們就會流向Newsmax等更激進的媒體。

據CNN報道，原告方提交的證據顯示，福克斯董事長默多克曾表示否認大選結果簡直是在“抽風”，福克斯“名嘴”卡爾森曾在直播中表達對2020年大選“作弊”傳言的質疑，還說“非常”厭惡特朗普，稱其任期就是一場“災難”。

而選擇和解另一個好處，就是包括92歲的魯珀特·默多克和一眾明星主播，都不用前往法庭提供證詞。

值得注意的是，巨額和解金背后還有一個原因——財大氣粗的福克斯有能力輕松應對這筆賠償。今年一季度公司推出了一項最高可達30億美元的股票回購項目，福克斯新聞集團CEO拉克倫·默多克當時也告訴分析師，公司賬上大概躺著40億美元的現金。

英國廣播公司（BBC）19日稱，多米尼恩的CEO普洛斯表示：“福克斯終于承認了自己在說謊。”而福克斯卻在一份聲明中宣稱，與原告方的和解展示了福克斯對“新聞從業最高標準的堅持”。CNN稱，盡管福克斯為自己的“大謊言”付出了“大代價”，但這不會改變福克斯的“內核”，直至近日，該媒體仍質疑2020年大選結果，且參與過散播不實消息的新聞工作者也未撤回之前發表過的言論。

據財聯社，雖然多米尼恩訴福克斯案到此為止，但與此相關的一系列官司并未結束。首先，當年同樣被福克斯新聞造過謠的另一家投票機器制造商Smartmatic也將該媒體告上紐約州法庭，求償27億美元。此外，這項和解本身也打開了福克斯新聞股東指控公司違反信托義務的大門，眼下已經有類似的官司浮現。

編輯|孫志成?蓋源源

校對|何小桃

每日經濟新聞綜合環球時報、財聯社等